在梵文中"Prana"意为生命力,或宇宙的能力,也表示呼吸或生命.Ayama的意思则是对生命力或宇宙能量(Prana)的调节和控制。因此调息（Pranayama）的意思就是专心和有规律地控制呼吸或对生命力或宇宙能量进行调节和控制。
生命其实就是连续的呼吸。我们可以在数天没有食物的情况下存活，可以在没有水的情况下存活数小时，而呼吸呢？你能支持几分钟！呼吸不但可以维持我们的生命，还可以通过某一种呼吸法保持我们恒久的生命力和避免疾病。可是知道如何正确呼吸的人有多少?大多数都采用很随意的呼吸方式。如缩胸、屈肩呼吸，它只会让呼吸系统产生疾病，降低机体免疫力、自愈力，而且还会缩短寿命。
正确的调息可以使人体阴阳平衡。
正确的调息可以净化血液、改善循环系统、镇静心脏。
正确的调息可以对内脏起到很好的按摩、促进消化和吸收。
正确的调息可以使肝脏、脾、胰获得新生并且可以增强腹肌。
正确的调息有助于保持健康的心理状态，从抑郁症中摆脱出来。
正确的调息可以让你吸入更多的氧气，排出更多的废气、毒素，使肺部完全净化。
正确的调息可以………………
腹式呼吸
方法:站、坐、仰卧均可（初学者最好采取仰卧）,右手置于腹部肚脐的位置,在吸气时,空气直接吸入腹部,腹部向外慢慢扩张,呼气时腹部向里收.
优点:可以进行很好的体内按摩,调节内部机能,促进消化.
胸式呼吸
方法:站立、坐立、仰卧均可。在吸气时空气直接吸入胸部，胸骨上移、横隔膜上移、双肩微抬、收紧腹部；
优点 ：净化血液，改善循环，镇静心脏。
完全式呼吸（又称
瑜伽
呼吸）
方法：站立、坐立、仰卧均可。右手置于腹部肚脐的位置，在吸气时先将空气吸入小腹
注意：吸气和呼气的全过程应做得象一个滑的水面，而连续的运动就像波浪式运动一样。开始要想达到柔和、连续的呼吸运动是十分困难的，然而一旦养成习惯，这一波浪式呼吸动作即自然形成。只要有点耐心和坚持，就会达到期望的结果。
优点：可以使所有呼吸器官运转，预防肺部感染、气喘病、心脏病。振奋身体，给精神和神经系统带来安定。有利于积聚维持全身活力的宇宙能量或生命力，把较多的氧气带入血液，较好地滋养生命器官、内分泌腺、神经中枢、机体组织……，镇静神经系统，心律变得正常有规律，使身心充满了平静的感觉。
节律呼吸法:节律式呼吸有两种.
一:吸气与呼气的时间是相同的.最好采用莲花座(有困难的人可以仰卧),并保持胸、颈、头在一垂直线上,同时,双手放于膝盖上.用完全式呼吸吸气,吸气时间的长短为6--8秒,接着慢慢通过鼻子呼气,呼气时间控制在与吸气时间一样长,重复这样的练习即可.
二:吸气与呼气采用同样的时间,但在吸气和呼气之间有一停顿,而停顿的时间是它们每一个过程的一半.(座姿同上)
优点:让疲劳的身体得到恢复,使疲劳和受到损耗的神经镇静下来.有意识的控制,我们将得到比睡觉更好的休息.有节律的呼吸给身心带来健康，由于更多氧气进入进入体内，从而减轻肌肉的老化，有利于重建神经和植物神经系统的平衡。同样通过下丘脑和交感神经的活动会消除焦虑状态。
交替式呼吸
瑜伽术实验：通过右鼻子吸气产生热量，而通过左鼻吸气则产生寒冷。这就是为什么瑜伽信奉者把右鼻子叫太阳鼻子，而把左鼻子叫做月亮鼻子。
方法：采用莲花座或盘腿坐姿，左手置于左膝，右手的食指和中指放在印堂穴的位置，大拇指和无名指放在鼻翼的两侧，先采用完全式呼吸调息，然后用大拇指按住右鼻子，用左鼻子吸气，时间为4秒，吸完后屏息16秒（拇指和无名指捏紧两侧鼻翼），然后打开右侧鼻孔呼气，时长8秒，再吸气4秒屏息16秒后松开左鼻子呼气8秒。（此为一组循环）
注意：有心脏病、高血压、肺部疾病的人不宜做此练习。没有正确指导的情况下请不要练习屏息。开始练习的时候不要超过三组，吸气、屏气、呼气的节律采用1：2：2较好。在长时间练习过后可以采用1：4：2的节律进行。
优点：主要是让身体的阴阳平衡，给身体带来活力。镇静和纯净神经，有助于精神的安定并且可以提高思维能力。同时，它也有利于治愈头痛、感冒、鼻部不适。